Embora muitos fãs de anime reconheçam a obra de Tite Kubo Bleach como o auge da representação negra na mídia japonesa, a inclusão intencional e significativa de personagens negros de Atsushi Ohkubo em seu trabalho não passou despercebida ou desvalorizada. De sua série de 2004 Comedor de alma ao seu último trabalho, Corpo de BombeirosOhkubo tem feito esforços contínuos para corrigir a falta de personagens negros em mangá e anime.
No entanto, ao contrário das inúmeras tentativas fracassadas feitas por outros artistas de mangá, seu trabalho efetivamente evita representações estereotipadas e até faz referência à mídia africana tradicional. Em outras palavras, quando se trata de diversidade e inclusão, Ohkubo faz sua lição de casa e definitivamente mostra.
Kilik Rung de Soul Eater e suas armas gêmeas têm raízes na África Ocidental
Baseado no longa-metragem de animação tradicional de 1998 Kirikou e a Feiticeirao Comedor de alma o personagem Kiriku Rungu – referido na dublagem inglesa como Kilik Rung – foi a primeira instância da contribuição de Ohkubo para a representação negra na indústria de anime. O filme dos anos 90, contendo elementos de contos folclóricos da África Ocidental, retrata a história heróica de um menino chamado Kirikou, que serviu de inspiração para seu homônimo, o amado africano EAT Class, o mestre de duas estrelas Kilik. Da mesma forma, o sobrenome de Kilik foi derivado de “Mulungu”, o nome comum para a divindade criadora africana em várias línguas e culturas bantu na África Oriental e Central.
Durante uma conferência pública em 2009, Ohkubo descreveu o filme franco-africano como “lindo” e o reconheceu, juntamente com a falta de personagens africanos no mangá, como sua fonte de motivação para desenhar não apenas Kilik, mas muitos outros personagens. Da mesma forma, as armas gêmeas de Kilik, Fogo e Trovão, foram criadas como uma homenagem ao filme. As escolhas de design de Ohkubo para o mestre de três estrelas, Sid Barrett, e sua parceira demoníaca, Mira Naigus, também foram intencionais e visavam melhorar a representação negra. O impacto cultural da Comedor de alma é incomparável e atemporal em muitos aspectos. Ainda assim, o mais admirável é que os esforços de Ohkubo para aumentar o número de personagens negros em mangás e animes não pararam por aí.
A inclusão de personagens de inspiração africana por Atsushi Ohkubo continua em Fire Force
No final de 2015, dois anos após a serialização final de Comedor de alma em Shōnen Gangan Mensal revista, Corpo de Bombeiros estreou com sucesso em Revista Semanal Shōnenapresentando aos fãs de Ohkubo uma série de novos personagens de inspiração africana.
Do tenente Onyango da Companhia de Terceira Geração 1, ao membro do White-Clad e guardião do Segundo Pilar, Charon, a intenção de Ohkubo de continuar seus esforços para melhorar a quantidade de representação africana em sua mídia ficou clara. Ogun Montgomery, membro da Terceira Geração da 4ª Companhia, é um dos exemplos mais conhecidos de representação da série. Com seu primeiro nome derivado de um orixá – a divindade religiosa iorubá da metalurgia, ferreiros e fabricantes de ferramentas – Ogun tem muitos traços de caráter inspirados nas culturas da Nigéria e de muitos outros países da África Ocidental.
A inclusão de representações culturalmente precisas e respeitáveis de personagens negros em ambos Comedor de alma e Corpo de Bombeiros é louvável, para dizer o mínimo. Freqüentemente descrito pelos fãs como tendo “energia de personagem principal”, cada um desses personagens foi criado de forma significativa com histórias de fundo, relacionamentos e habilidades abrangentes que tornam mais fácil para o público se apaixonar.
