Como uma má decisão impediu a Tokyopop de ser uma distribuidora de anime

O ano é 2002, e um dos maiores nomes do fandom de anime é Tokyopop. Tokyopop revolucionou o mangá na América não apenas com um preço padrão de $ 9,99 em todos os títulos (menos títulos especiais aqui e ali), mas com sua linha “100% Authentic Manga”. Enquanto no passado os mangás de empresas como Viz e Dark Horse Comics demoravam vários meses para traduzir devido à inversão da arte e à substituição dos efeitos sonoros, a Tokyopop simplificou o processo deixando o mangá intacto e deixando a arte dos efeitos sonoros intocada.

O resultado final foi um boom de mangás na América, e os livros com o icônico mascote do Tokyopop (um peixe usando fones de ouvido chamado Robo Fish) estavam por toda parte. Isso também deu início à tradição de os adolescentes se sentarem na Borders Books, lendo o máximo de mangá que pudessem! Assim que o mercado de mangá foi conquistado, a Tokyopop decidiu que queria atacar o mercado de anime em seguida. Eles escolheram uma franquia de grande sucesso do Japão, anunciaram ao mundo seus planos e esperaram o sucesso chegar. Infelizmente, eles cometeram um erro crucial em seu anúncio.

O que é Inicial D?

A franquia que a Tokyopop decidiu apostar foi Inicial d. Inicial d é uma popular série japonesa de mangá e anime criada por Shuichi Shigeno. Ele gira em torno do mundo das corridas de rua e segue a história de Takumi Fujiwara, um estudante do ensino médio que se torna um excepcional corredor de rua, apesar de sua falta inicial de interesse por carros. A série combinou elementos de corrida, drama e temas de amadurecimento de uma forma que tornou o programa um sucesso em vários países.

A franquia ganhou popularidade por seu retrato realista das corridas de rua, atenção aos detalhes nos modelos e modificações dos carros e uma trilha sonora memorável com música Eurobeat. Inicial d teve várias adaptações, incluindo séries de anime, filmes e videogames. Foi esse sucesso em vários meios que fez a Tokyopop decidir que essa era a série que eles apostariam ao entrar no mercado de anime.

Qual era o plano?

Tokyopop tinha grandes planos para Inicial d. Eles não sentiram que estavam apenas entrando no negócio de anime; eles sentiram que estavam entrando no negócio de sucesso mainstream. Os superiores não se contentavam em simplesmente ter um show de nicho de sucesso, eles queriam uma franquia que tocasse tudo. Como eles explicaram em uma carta aberta na Anime News Network:

Primeiro, pontuamos o Initial D, esta incrível propriedade de franquia do Japão. Recebemos o anime, o mangá, o merchandising – e estamos emocionados! Então, começamos a fazer nossos planos. Este será o Speed ​​Racer para o novo milênio – estamos pensando em lancheiras, videogames, camisetas… você escolhe!

O problema foi que eles decidiram (depois de falar com vários executivos da rede) que a melhor maneira de seguir em frente com esse plano era fazer algumas alterações no roteiro, nos personagens e (o mais importante) na música:

Então, Takumi se torna Tak, e Itsuki se torna Iggy, e Bunta e Kenji se tornam Bunta e Kenji (espere, esses não são bons exemplos – gomen!), e Wataru Akiyama se torna Aki, e Keisuke Takahashi se torna KT Poderia ter sido pior – poderíamos ter sido forçados a ir com Dirk, Patsy, Buffy, Andrea, Chelsea, Geoffrey e Chandler … e, apenas FYI, o jogo de arcade Sega Initial D quente devido em um bairro perto de você em breve também apresentará os mesmos nomes atualmente em execução em nosso mangá.

Fãs de Inicial d ficaram furiosos com o anúncio. Embora ainda houvesse dubs ‘americanizados’ sendo criados, a maioria deles era da 4Kids Entertainment. Viz, Funimation, ADV e Pioneer há muito desistiram da prática de editar e censurar anime, então isso parecia um grande retrocesso. Tokoyopop tentou acalmar as preocupações prometendo que um DVD sem cortes ainda estava sendo produzido:

Portanto, se a versão para TV aberta de Initial D não for do seu agrado, entendemos perfeitamente. Haverá um lançamento de DVD não editado e legendado em japonês que achamos que você vai gostar. Se o mangá com os nomes alterados não é o seu estilo, tudo bem, e certamente respeitamos o seu direito de discordar de nós. (Estamos pensando em embrulhar a versão de ‘apelidos’ do mangá com uma garrafa de White-Out e uma caneta hidrográfica para que os fãs possam fazer suas próprias mudanças de nome como acharem melhor – o que você acha?)

Então, a garantia funcionou? Initial D se tornou um sucesso surpresa? Ou seus planos derraparam na estrada?

As consequências do anúncio

Infelizmente para Tokyopop, sua versão americanizada de Inicial d nunca nem entrou no ar. Com Tokyopop fazendo sua própria música em vez de manter a trilha sonora Europop que tornou o anime (e os jogos de fliperama) tão icônicos, a série simplesmente não clicou em ninguém. O anime original era emocionante, divertido de assistir e tinha uma trilha sonora matadora. Em contraste, o dub americanizado carecia da empolgação ou da maturidade do original. Quando as estações de TV falharam em pegar a série, Tokyopop estreou o show em DVD.

Embora tenha vendido um pouco, os DVDs não foram os mais vendidos que provavelmente poderiam ter sido, já que os leitores do mangá abandonaram o título quando algumas das censuras do anime foram anunciadas para serem aplicadas ao mangá também. Deve-se notar que os jogos de arcade foram um sucesso entre os jogadores, então a Tokyopop estava correta em sua avaliação de que a franquia tinha apelo multi-sinérgico em diferentes formas de mídia. Ao tentar fazer sua própria versão de Inicial d eles começaram com o pé esquerdo com os fãs de anime.

Eles tentariam novamente com conjuntos de caixas de cauda de santo e menino marmeladamas esses conjuntos eram consideravelmente mais caros do que a maioria dos DVDs da época (e cauda de santo teve o problema extra de não ter dublagem alguma). Embora a Tokyopop acabasse distribuindo mais alguns títulos, a reação inicial de sua Inicial d o lançamento foi tão severo que basicamente matou qualquer chance de Tokyopop se tornar um dos grandes jogadores de anime. Eles teriam que se contentar em ser a editora de mangá número um nos Estados Unidos… por mais alguns anos.