Bleach tem uma variedade de personagens com diferentes raças e poderes, sendo os Soul Reapers os mais comuns. Eles são conhecidos por empunhar uma arma chamada Zanpakuto, que é usada para realizar suas missões não apenas de derrotar seus inimigos, mas também de ajudar as almas perdidas a encontrar o caminho para a Soul Society. Em sua forma selada, uma Zanpakutou se parece com uma espada normal. No entanto, uma vez liberada, cada espada tem uma aparência e habilidade únicas.
A forma liberada de um Zanpakuto é chamada Shikai, que todo Soul Reaper deve dominar antes de ingressar no Gotei 13. Além de Shikai, há um nível chamado Bankai, conhecido por ser a forma definitiva de um Zanpakuto que apenas alguns poucos podem possuir. Aqueles que são conhecidos como mestres de Bankai são capitães ou alguém do mesmo nível que um capitão. No entanto, um fato menos conhecido entre Bleach fãs é que existe uma fase final da Zapakuto que supera até a Bankai. Na verdade, é tão raro que, mesmo no arco final, a série ainda não o introduziu.
Shukai: O Estágio Final de uma Zanpakutou
Shukai é a terceira e última forma de um Zanpakuto que exibe os poderes dos Soul Reapers, bem como a verdadeira forma do Zanpakuto. Esta forma foi mencionada em histórias paralelas, mas não no anime. Ao contrário do Bankai, ativar um Shukai não apenas dá ao Zapakuto um novo nome, mas também permite que o Soul Reaper receba um. Isso ocorre porque Shukai não apenas completa uma Zanpakutou, mas também o Ceifador de Almas que a empunha. De acordo com as lendas, milhares de anos antes da fundação do Gotei 13, uma classe de Shinigami possuía uma habilidade inata de usar o Shukai.
Porém, por algum motivo, após a formação do Gotei 13 e do atual Mundo Espiritual, os usuários de Shukai pararam de aparecer, transformando essas lendas em mitos. Além das aparências diferentes, uma diferença fundamental entre Shukai e Bankai é o aumento de poder; Shukai é aproximadamente dez vezes mais poderoso que Bankai. Considerando que Bankai aumenta o poder de um Soul Reaper cerca de cinco a dez vezes, Shukai é cinquenta a cem vezes mais forte que um Shikai.
Além disso, ao contrário da Bankai, o Shukai não pode ser quebrado, sugerindo que garante a vitória de quem o empunha. Uma grande desvantagem desse poder é que a liberação de Shukai é conhecida por ser finita. Ao contrário do Bankai, que pode ser usado indefinidamente, o Shukai só pode ser usado um número específico de vezes – o usuário eventualmente perderá a capacidade de usá-lo novamente. Um usuário de Shukai perdeu completamente essa habilidade após apenas quatro meses de seu primeiro uso.
Os Requisitos e o Ritual para Alcançar o Estágio Final da Zanpakutou
As características e requisitos fundamentais do Shukai não são tão diferentes do Bankai. Existem três requisitos principais para se chegar ao estágio final da Zanpakutou. Em primeiro lugar, o usuário deve ter não apenas alcançado, mas também dominado completamente sua Bankai. Isso é semelhante ao requisito do Bankai, que só pode ser alcançado com o domínio total do Shikai. Outro requisito é a manifestação completa do espírito Bankai, que é diferente de um espírito Shikai.
Assim como qualquer Soul Reaper primeiro precisa manifestar seu espírito Shikai antes de aprender a usar o Bankai, a exigência de Shukai é manifestar o espírito físico do Bankai do Zanpakutou do usuário no mundo real. O requisito final e mais importante para dominar Shukai é ter afeição genuína por Zapakuto. O criador do Zanpakuto, Oetsu Nimaiya, afirmou que Soul Reapers que odeiam ou não têm afeição genuína por seu Zanpakuto nunca podem alcançar o estágio final. Além disso, ele afirmou que o mero ato de atingir esse estágio é apenas uma coincidência – uma ocorrência tão rara que só acontece algumas vezes ao longo de milhares de anos. No entanto, simplesmente atender a todos os três requisitos acima não é suficiente para obter o Shukai.
Era uma vez um ritual conhecido como Ketsurui que somente Oetsu poderia administrar em um lugar chamado Koruihora – uma caverna localizada na cidade do Palácio Real de Tenkyuden. Os poderes únicos do ritual permitiram que o espírito Bankai se separasse completamente do Soul Reaper. O espírito então se materializou em uma entidade que era a miragem dos medos e pesadelos de um Soul Reaper e sua Zanpakutou. Os dois devem trabalhar juntos para derrotar essa entidade lutando juntos como um só ser. Para fazer isso, o Soul Reaper e sua Zanpakutou devem se entender completamente e aprender sobre seus pontos fortes e fracos. O ritual não era nada comum, pois era potencialmente mortal. Uma vez iniciado o ritual, o Soul Reaper obteria Shukai ou morreria. Até o próprio Oetsu foi incapaz de interromper esse ritual assim que começou.
Quem são os Soul Reapers capazes de usar Shukai?
Desnecessário dizer que é justo que o criador da Zanpakutou tenha dominado o Shukai. Oetsu conseguiu se juntar ao Esquadrão 0 para criar o Zanpakuto, e ele se tornou o chefe do Gingakei Hooden, uma das cidades localizadas no Soul King Palace. Apesar de ser o homem que inventou a Zanpakutou, sua Shikai, Bankai e Shukai permanecem desconhecidas até hoje. Embora seja mencionado que ele tinha essa habilidade, nunca foi mostrado que ele a usou. Outro usuário conhecido de Shukai é Hyakuoku Getsueikirite, um antigo Sozoshin (Espírito da Criação) e o fundador do Clã Getsueikirite. Ele é conhecido por ser o primeiro usuário de Shukai, que usou esse poder para derrotar um monstro antigo.
O único outro usuário de Shukai foi Raian Getsueikirite, um ex-Soul Reaper que deixou a Soul Society por conta própria e começou a viver no Mundo Humano. Antes de deixar a Soul Society, ele era o capitão do Esquadrão 10. Ele fez de Isshin Shiba sua terceira cadeira logo depois de se tornar o capitão. Ele era o descendente direto de Hyakuoku Getsueikirite. Não há nada mencionado sobre seu Shukai, mas ele tinha Zanpakutou duplo na forma de machados nórdicos gêmeos. Um machado representava seus poderes de Soul Reaper, enquanto o outro representava o Hollow dentro dele.
